Choke Point

Par Gilian

Avant-propos

Petite surprise en tombant sur cette nouvelle de Mike Brooks. Je ne savais pas du tout qu’il avait écrit sur les Tempestus Scions. Après une rapide recherche, je me suis rendu compte qu’il s’agissait d’une commande destinée à paraître en même temps que la deuxième version de Kill Team.

L’histoire du livre

Pendant trois semaines, les rescapés du 27e régiment de l’Astra Militarum de Kilgannor ont tenu bon face aux assauts frénétiques du Waaagh! Zogreb. Le salut arrive enfin sous les traits du commissaire Dorin et de ses hommes du Militarum Tempestus, les célèbres Lions de Delphes.
Mais survivre ne suffit pas… Lorsque le commissaire enrôle le lieutenant Kaseen et les troupes survivantes dans une mission dangereuse susceptible de changer le cours de la bataille, les soldats de Kilgannor sont confrontés à un choix cornélien : la victoire… ou la mort.

L’histoire avec un grand H

Depuis trois semaines, les régiments de Kilgannor défendent leur propre planète contre les Orks du Waaagh! Zogreb.
Le Space Hulk s’est écrasé sur le continent nord après une bataille en orbite, et les forces impériales tentent désormais d’empêcher les Orks de franchir l’isthme conduisant aux villes et aux complexes industriels du continent sud.
La ligne de fortifications qui barre l’isthme ne mesure qu’une quarantaine de kilomètres, ce qui, en théorie, aurait dû atténuer l’avantage numérique des Orks. Cependant, leur sauvagerie et leurs attaques incessantes font que les troupes impériales ont de plus en plus de mal à tenir leurs positions.
Rien ne semble pouvoir arrêter la marée verte et l’inévitable finit par se produire : les Orks parviennent à prendre pied sur la portion du mur défendue par le 27e régiment de Kilgannor, placé sous les ordres du lieutenant Kaseen.
Mais, alors que tout semble perdu, des Valkyries surgissent des nuages et larguent sur la zone les Tempestus Scions du 394e régiment, les Deltic Lions, sous les ordres du commissaire Dorin.
Une fois l’assaut repoussé, le commissaire convoque le lieutenant Kaseen et le Tempestor Prime Avarus. Il leur explique que les scanners orbitaux ont repéré, à huit kilomètres au nord, un vaste chantier ork sur lequel les peaux-vertes sont en train de construire un Gargant.
L’artillerie impériale n’étant pas encore en position, il faut mener une attaque terrestre afin de détruire le chantier au plus vite. Dorin réquisitionne donc le 27e régiment de Kilgannor pour servir de soutien pendant que les Tempestus Scions saboteront les installations.
La colonne impériale se dirige vers le chantier et découvre, une fois sur place, une immense forteresse improvisée, entourée d’un mur fait de métal et de bois. Les préparatifs des Orks sont plus avancés que prévu et le commissaire Dorin décide de donner immédiatement l’assaut.
Les combats sont violents et de plus en plus d’Orks arrivent en renfort, attirés par la fusillade et ne voulant surtout pas manquer une bonne bagarre.
Malgré tout, Kaseen et son régiment parviennent à gagner suffisamment de temps pour permettre aux Tempestus Scions de faire exploser la majeure partie des bâtiments orks et d’endommager le Gargant.
Kaseen demande alors à Dorin de donner l’ordre de repli, puisque la mission a été accomplie. Mais, à ce moment-là, une nouvelle armée ork arrive en renfort, menée par Zogreb Bloodfang en personne. Fou de rage devant l’attaque impériale qui a détruit son Gargant, il est venu sur place pour se venger lui-même.
Les survivants impériaux se regroupent derrière des barricades improvisées. Kaseen pense qu’ils vont tenter de tenir leur position ou demander une évacuation.
Dorin ordonne cependant à toute l’artillerie impériale d’effectuer un bombardement commençant derrière l’armée ork et progressant progressivement vers leur propre position.
Kaseen comprend alors que Dorin a délibérément ordonné aux Basilisks de bombarder les troupes impériales. Elle lui demande d’arrêter le tir, mais le commissaire ne réagit pas.
Les soldats de Kilgannor commencent à fuir, tandis que les Tempestus Scions restent immobiles et silencieux. Ils savaient manifestement depuis le début que cette mission était une opération suicide.
Kaseen tente de saisir le vox afin d’annuler le bombardement. Dorin l’immobilise et lui explique que la destruction du Gargant avait pour véritable objectif de faire sortir le commandant ork. Maintenant que Zogreb Bloodfang et ses principaux lieutenants sont rassemblés au même endroit, aucun d’entre eux ne doit pouvoir s’échapper.
Le sacrifice des soldats impériaux est donc considéré comme nécessaire pour éliminer les chefs du Waaagh!.
Quelques secondes plus tard, le bombardement les engloutit tous dans les flammes.
Contre toute attente, Avarus survit.
Autour de lui, le chantier ork et la forêt ont été transformés en un désert de boue, de cratères, de morceaux de métal et de cadavres. Avarus contacte alors le haut commandement. Il annonce que le plan du commissaire a fonctionné et que, conformément aux prévisions, le taux de pertes atteint cent pour cent, à l’exception de lui-même.
Il déclare ensuite qu’il retourne vers les fortifications afin d’y attendre de nouveaux ordres.

Conclusion

J’avoue que je m’attendais à un peu plus de la part de Mike Brooks. Ici, pas de référence cachée, ni de personnage que l’on retrouvera dans une autre nouvelle ou un autre roman.
Malgré tout, la nouvelle reste plaisante à lire et Brooks insiste bien sur la différence entre l’armée impériale et les Tempestus Scions, qui en représentent en quelque sorte l’élite.
Les premiers se battent avec courage, mais conservent un comportement humain, tandis que les Tempestus Scions ressemblent davantage à des êtres lobotomisés, chez qui tout sentiment a été effacé pour laisser place à une obéissance aveugle.