Ambition knows no bounds

Par Gilian

Avant-propos

Andy Hoare a écrit une trilogie consacrée à la famille de libres-marchands Gerrit. En plus de cette trilogie, il a également signé quelques nouvelles mettant en scène la benjamine de la famille, Brielle Gerrit, et ses aventures en solitaire pour accroître sa richesse. Ambition Knows No Bounds est la première de ces nouvelles.

L’histoire du livre

Aux confins de l’Imperium, la marchande Brielle Gerrit et son équipage explorent un monde abandonné depuis longtemps, à la recherche d’artefacts anciens et de richesses inestimables. Mais une mystérieuse présence psychique les tourmente jusqu’au plus profond de leur âme, tandis que le temps semble avoir cessé d’obéir à ses propres lois.
Qu’est-ce qui hante les ténèbres de ce monde désolé ? Pourront-ils en réchapper vivants ?

L’histoire avec un grand H

Brielle Gerrit, membre de la famille de libres-marchands Arcadius, mène une expédition sur une planète morte située loin des routes habituelles de l’Imperium. Accompagnée de son conseiller Joachim Hep, du guerrier Santos Quin, de l’astropathe Seth et d’une douzaine d’hommes d’armes, elle espère découvrir, dans une immense structure extraterrestre, des reliques anciennes susceptibles de rapporter une fortune à sa famille.
Une fois arrivée devant l’édifice qu’elle compte piller, Brielle ressent un profond malaise. Seth perçoit également quelque chose d’inquiétant : pour lui, le lieu paraît mort, mais il y entend les échos de pensées anciennes, semblables aux rêves d’un être endormi.
Les explorateurs découvrent une fissure dans la paroi et pénètrent dans le tombeau. À l’intérieur, ils progressent rapidement sans rencontrer la moindre résistance. Ils entendent parfois des cliquetis métalliques, tandis que Seth devient de plus en plus troublé par les présences qu’il ressent.
Santos Quin remarque que le groupe est suivi. Seth affirme que des êtres les entourent, endormis, mais commençant peu à peu à s’éveiller. Malgré ces avertissements, Brielle refuse de rebrousser chemin, poussée par son ambition et par la perspective des richesses cachées dans le tombeau.
Les explorateurs arrivent devant un immense gouffre. Ils installent un câble pour le traverser, mais sont attaqués pendant le passage par des créatures métalliques volantes. Les survivants parviennent à atteindre l’autre côté, puis les créatures se retirent brusquement. Quin en conclut qu’elles ne cherchaient pas réellement à les tuer, mais plutôt à tester leurs capacités et leurs défenses.
Seth devient encore plus instable. Il supplie Brielle de partir, affirmant que les dormeurs sont en train de se réveiller. Agacée par ses avertissements, Brielle envisage de le faire droguer afin de pouvoir poursuivre l’exploration.
Le groupe atteint finalement une vaste chambre funéraire circulaire. Des milliers d’alcôves s’étalent sur ses parois, chacune contenant une statue métallique représentant un guerrier squelettique armé. Brielle comprend rapidement qu’il ne s’agit pas de simples œuvres d’art, mais de machines reliées au tombeau par des câbles. Loin de s’inquiéter, elle imagine déjà les fortunes que le Mechanicus et les collectionneurs impériaux pourraient payer pour s’en emparer.
Un Aeldari surgit alors et lui ordonne de quitter immédiatement les lieux. Il lui explique que le tombeau abrite une menace ancienne que les humains sont incapables de comprendre. Il reproche à Brielle son aveuglement et son avidité, tandis qu’elle l’accuse d’arrogance et de manipulation. L’Aeldari lui demande de ne toucher à rien, mais Brielle remarque à ses pieds une arme d’hast ornée d’une lame verte et la ramasse par défi.
Terrifié, l’Aeldari tente de saisir son fusil. Les hommes de Brielle ouvrent aussitôt le feu, tuant l’Aeldari et ses compagnons. Avant de mourir, il avertit une dernière fois Brielle que des esprits endormis depuis des millions d’années tournent à nouveau leur attention vers la galaxie. Il affirme qu’en restant dans le tombeau, elle va provoquer une catastrophe qu’elle est incapable de concevoir.
C’est à ce moment-là que les yeux des milliers de statues métalliques s’allument. Le tombeau entier se met à trembler et une colonne d’énergie jaillit du gouffre. Au milieu de celle-ci s’élève une gigantesque créature squelettique de métal.
Le regard du monstre se pose d’abord sur Seth. L’astropathe hurle, puis sa tête explose. Brielle, Quin et les hommes d’armes ouvrent le feu, mais leurs tirs sont totalement inefficaces contre son corps métallique. Des milliers de guerriers squelettiques commencent alors à quitter leurs alcôves.
Comprenant que tout espoir de pillage est perdu, Brielle ordonne la retraite. Santos Quin refuse cependant de la suivre. Il choisit de rester afin de ralentir les créatures et de permettre à sa maîtresse de s’échapper.
Brielle rassemble ses hommes et parvient à s’enfuir du tombeau.
De retour à bord du Fairlight, Brielle reconnaît que l’expédition a été un désastre et que la mort de Santos Quin représente une lourde perte. Joachim pense que cette expérience devrait suffire à détourner sa maîtresse de ce genre d’explorations. Brielle en tire pourtant une conclusion totalement différente. Si un tombeau de ce genre existe, il doit nécessairement en exister d’autres, contenant des technologies capables d’intéresser les plus puissantes forges du Mechanicus.
Loin d’avoir été découragée par la mort de ses hommes et par l’éveil des créatures métalliques, Brielle est plus ambitieuse que jamais. Elle affirme que, lors de la prochaine expédition, elle saura ce qui l’attend, qu’aucun Aeldari ne viendra l’arrêter et qu’elle reviendra avec des forces suffisantes pour piller entièrement l’un de ces tombeaux.

Conclusion

L’idée de départ est vraiment classique, l’exploration d’un tombeau nécron ayant déjà été utilisée et réutilisée un nombre incalculable de fois dans la littérature de la Black Library.
Pour se distinguer de ses collègues, il faut donc proposer une histoire originale et des personnages originaux. Force est de constater qu’Andy Hoare passe quelque peu à côté du sujet.
Brielle emmène un navigateur plutôt qu’un véritable psyker en expédition…
Les Aeldari attendent qu’il soit trop tard pour intervenir, alors que, s’ils sont présents pour empêcher le réveil des Nécrons, ils auraient dû tirer à vue dès le début.
L’histoire reste plaisante, mais il est vrai que certaines petites choses paraissent incohérentes avec l’univers tel qu’on le connaît en 2026. Cela reste toutefois pardonnable, car la nouvelle a plus de quinze ans.